La clinique juridique communautaire des travailleurs accidentés a vu le jour sous le nom de The Injured Workmen’s Consultants, qui faisait à l’origine partie d’un mouvement militant appelé Just Society. Elle a été fondée en 1969 par Allen Baldwin, et a été constituée en 1971 en tant que société à but non lucratif. M. Baldwin, ancien braqueur de banque, a choisi la vie de couple et une carrière dans la construction après sa sortie de prison. Malheureusement, il est devenu un travailleur accidenté à la suite d’une grave blessure au dos en 1964 alors qu’il travaillait comme grutier. Il a ensuite rencontré des difficultés avec le système d’indemnisation des travailleurs.
Avec ses propres fonds et de petites subventions de divers niveaux de gouvernement et aux côtés de militants et d’élèves bénévoles, il a ouvert un bureau en 1969 dans une ancienne église transformée en centre communautaire sur la rue Winchester à Toronto. À l’exception de quelques syndicats qui employaient du personnel pour aider leurs membres auprès de la Commission des accidents du travail, il n’existait pas de ressources pour aider les travailleuses et travailleurs accidentés aux prises avec la bureaucratie. En quelques années, le bureau s’est agrandi et compte désormais 24 agents à temps plein, auxquels s’ajoutent, pendant l’été, d’autres travailleurs accidentés, des élèves en droit, en médecine et en travail social, ainsi que d’autres bénévoles. Au début des années 1970, des élèves de l’école de droit d’Osgoode Hall ont obtenu une subvention dans le cadre du programme Opportunities for Youth, ce qui a permis à IWC d’ouvrir six succursales à Ottawa, à Thunder Bay, à Windsor, à Sarnia, à Sudbury et St. Catharines.
Allen Baldwin croyait en l’importance de la pression politique pour améliorer le système au profit de tous, ainsi que de l’aide individuelle aux travailleuses et travailleurs accidentés éprouvant des difficultés avec leur demande. Les représentants d’IWC ont rencontré des politiciens et la direction de la Commission des accidents du travail et ont organisé des rassemblements et des manifestations. À l’ouverture de la législature en 1970, M. Baldwin était plâtré à la suite d’une récente opération au dos, incapable de travailler et de survivre avec la
petite prestation qu’il recevait de la Commission. Il s’est donc glissé entre 25 agents de police sur le plancher de l’assemblée législative et s’est approché du premier ministre John Robarts où il s’est lancé et a dénoncé la Commission. Le Toronto Star a rapporté l’incident et les faibles niveaux d’indemnisation.
« Je n’aimais pas me ridiculiser comme ça, mais il fallait le faire », a déclaré M. Baldwin.
Avant le milieu des années 1970, le financement d’IWC avait toujours été sporadique, et le roulement de personnel et les fluctuations des ressources ne permettaient pas à l’organisation de fournir des services cohérents. En 1973, un groupe de travail établi par le gouvernement de l’Ontario et dirigé par le juge Osler a relevé les lacunes du système d’aide juridique en matière de services dans des domaines non traditionnels du droit, tels que les droits des locataires, l’aide sociale et l’indemnisation des travailleurs, qui n’étaient pas desservis par la profession juridique privée. Le rapport Osler recommandait que le système de certificats d’aide juridique soit complété par des cliniques juridiques de quartier dotées de personnel et financées par le gouvernement provincial. En 1976, IWC a présenté une demande au comité de financement clinique du Barreau du Haut-Canada et a obtenu un financement permanent en tant que clinique juridique communautaire. Le Régime d’aide juridique de l’Ontario, et maintenant Aide juridique Ontario, est le principal bailleur de fonds d’IWC depuis lors.
En 1986, la clinique a déménagé à son emplacement actuel sur l’avenue Danforth, dans l’est de Toronto. En 2017, IWC a changé le nom de Injured Workers Consultants en Injured Workers Community Legal Clinic, qui reflète mieux le travail contemporain de la clinique.
IWC a maintenu son engagement envers le double rôle que Allen Baldwin avait défini à l’origine : aider les personnes à faible revenu à régler leurs demandes d’indemnisation en lien avec des accidents du travail et contribuer à améliorer le système pour tous par le biais du développement communautaire avec les organisations de travailleuses et travailleurs accidentés, de l’éducation juridique publique et de la réforme des lois et des politiques.
